Sorella minore della Maserati Bora, la Maserati Merak fa il suo esordio al salone di Parigi nell’autunno del 1972. In quell’epoca la Maserati gravitava nell’orbita Citroen, infatti la Merak condivide diversi componenti con la Citroen SM.
Quando la Citroën prese il controllo della Maserati nel 1968, il manager di Guy Malleret suggerì all’ingegner Giulio Alfieri di studiare una coupé a due posti con motore V8 in posizione centrale, seguendo il trend del tempo dettato dalle auto sportive come la Lamborghini Countach e la Ferrari boxer. Nasce così Maserati Bora. Questo progetto fu chiamato AM 122 e diede origine alla Maserati Merak.
Come per la sorella maggiore Bora, mentre l’ingegnere Alfieri studiava la meccanica, l’Italdesign di Giorgetto Giugiaro fu incaricata di progettare la carrozzeria. Altri dettagli caratteristici della Merak erano la griglia del radiatore con due paraurti cromati ai lati del tridente Maserati e la scanalatura che correva dappertutto, rispettivamente, in sostituzione della griglia cromata e del profilo laterale in gomma della sorella maggiore. Al complesso telaio tubolare della Bora è stato preferito un corpo di supporto in acciaio più economico e il telaio ausiliario che supporta il motore è stato semplificato. Il motore e la trasmissione Merak erano già montati in posizione longitudinale anteriore sulla Citroën SM.
La trasmissione era, come per la Citroën SM, sincronizzata a cinque marce. Il motore era un V6 Tipo C. Altri componenti derivati dalla Citroën SM erano servofreni idraulici ad alta pressione che controllavano i freni a disco ventilati sulle quattro ruote, un sistema di controllo dei fari a scomparsa idraulico, un quadro strumenti ovale e un volante monocromatico. Oltre ai sedili sportivi, la plancia, il tunnel centrale, i pannelli delle portiere e le panche posteriori erano rivestiti in pelle. Il risultato fu un coupé 2+2 compatto e brillante con un motore al centro, che serviva ad attaccare un segmento di mercato più ampio e potenzialmente in crescita.
Nel 1976, con il passaggio di proprietà della Maserati dalla Citroën ad Alejandro De Tomaso, furono sostituiti tutti i componenti derivati dalla SM. L’impianto idraulico ha sostituito il tradizionale servofreno a depressione, è stato adottato un cruscotto Merak SS più angolare e un nuovo volante a quattro razze ha sostituito l’SM e il cambio ZF a cinque marce ha sostituito il Citroën. . Le Merak prodotte negli ultimi anni sono state dotate della stessa plancia della Bora.
Maserati Merak SS
Al Salone di Ginevra del marzo 1975 Maserati presentò la versione più sportiva della Merak, la Merak SS. All’esterno, la SS era riconoscibile per la griglia trasversale sul cofano tra i fari e all’interno per l’adozione di una nuovissima plancia con un design ispirato al design Bora. Merak 2000 GT, riconoscibile per la striscia nera sulla fiancata e la griglia tra i fari. Nonostante la Merak fosse già un’alternativa più economica alla Bora, per volere del nuovo presidente, Alejandro De Tomaso, iniziarono a studiarne una versione con motore di cilindrata inferiore.
Nasce così, nel 1977, la Merak 2000 GT o Tipo AM122/D secondo il codice di progetto, spinta da un nuovo e più piccolo V6 con una cilindrata di 1999 cm³. A partire dal 3000, la Merak 2000 GT era riconoscibile per i paraurti anteriori e posteriori neri anziché cromati, per l’assenza di uno spoiler anteriore, per la griglia nera tra i fari, che già caratterizzava la SS, e per la cintura nera decorativa sulle fiancate. Nonostante le sue buone qualità, Merak soffrì sia della crisi petrolifera degli anni ’70 che delle difficoltà finanziarie della Citroën, che costrinsero i francesi a chiedere la liquidazione della Maserati. In 10 anni, quando la serie Merak rimase in produzione, furono prodotti 1.830 esemplari, di cui 190 esemplari della Merak 2000 GT destinati esclusivamente al mercato interno.
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